德島縣對於佛教徒來說是個特別的地方，跟著弘法大師的路線走「四國遍路」敬拜88個寺院是日本虔誠佛教徒的習俗；而極樂寺不但是四國遍路路線上的第二座寺院，保佑懷孕、順產也特別靈驗。
極樂寺面積不大，香火卻相當鼎盛，我來參訪的這天就有兩三台遊覽車虔誠參拜，反而是一般遊客數量不多。
我雖不是真正的佛教徒，但在參訪四國遍路寺廟的路上，看到無數的日本人不分男女老少、願意花上一段時間慢慢參拜這88座寺廟。有些人是一段一段搭乘遊覽車跟著來，有些人是全副武裝穿上弘法大師修行的打扮而來，他們眼裡心裡、手上腳上的專注，都讓我感受到心意虔誠的可貴。
仁王門，一般來說也稱為山門，佛教寺廟專屬、進入佛門的代表；神道教的神社則是用鳥居代表進入神明的領地。這座仁王門創立於江戶時代。兩側威武雄立的仁王門神看守，任何邪魅不得進入；另一方面也是展示佛教神祇的力量，讓帶著邪心的人們放下惡意。
這兩座仁王像落成之時，本來兩眼嵌入玉石，但時間久後玉石剝落，才更換為現在看到的眼睛。這也是我第一次聽到仁王像眼睛是玉石的傳說，想見當時的德島市民很有錢吧！
日本神道教的習俗是把自然萬物當作神明、或者神明附身降臨人間的依附之物而祭拜，但日本有時候已經把神道教和佛教混雜，所以來到極樂寺這個佛教寺院，也會看到身上圍著注連繩的神木。
（來訪之時不是秋季，但兩旁長年楓紅的景象拍起來真有秋意）
境内巨大的老樹被稱呼為「長命杉」，是弘法大師當年在極樂寺修行21天時親手種植的樹木，據說因為接觸到弘法大師的肌膚，生命力特別強韌，故名長命杉。 樹高30公尺以上、樹幹幹圍超過6公尺，樹皮上深深的龜裂宛如巨大的龍鱗。現在為止，很少有超過1100年歷史的老樹能有如此枝繁葉茂的模樣，更別說極樂寺已經算是城市裡的寺廟了。現在，長命杉也被歸為「鳴門市天然記念物」。
極樂寺的建立，是因為弘法大師來到此處為了一名難產的孕婦誦讀「阿彌陀經」21天，最後孕婦順利生產。此後，寺裡安放了木雕的弘法大師像，希望順產的信徒祈願聚集於此。
明治時代，一名大阪的孕婦因為擔心難產來此祈願，夢中弘法大師建議孕婦走「四國遍路」，孕婦發願參拜，結果只到第二座的極樂寺時突然動了胎氣，像弘法大師說明後回家、產下一個男孩。婦人感激保佑安產，於是在大師堂前方奉納了「安產修行大師」的塑像。
（觀音堂與鐘樓）
（安產大師修行神像）
【極樂寺】德島縣鳴門市大麻町檜字段之上12｜088-689-1112｜免費參拜｜交通方式：搭乘高速巴士到「鳴門西高速バス停留所」，徒歩約15分